Vondst Russisch oorlogsschip met goud aan boord (meer dan waarschijnlijk) ‘fake news’

Eind vorige maand kwam er een opmerkelijk verhaal in de pers over een Zuid-Koreaans bergingsbedrijf dat, naar eigen zeggen, het wrak van een Russisch oorlogsschip had gevonden op een diepte van 434 meter. Volgens het bedrijf, Shinil Group, had het wrak voor 130 miljard dollar goud aan boord. Het zou gaan om de Dmitrii Donskoi, een schip dat tot de zogenaamde Baltische vloot behoorde en in 1905 zonk voor de kust van een Zuid-Koreaans eiland tijdens een gevecht met Japanse oorlogsschepen. 

Het verhaal roept echter heel wat vragen op. Volgens de berichtgeving had de Dmitrii Donskoi 200 ton goudstaven aan boord. Die hebben aan de huidige marktprijs een gezamenlijke waarde van 7,5 miljard dollar, wat ver van de geclaimde 130 miljard dollar is. Het is niet meteen duidelijk of er dus nog meer goud aan boord was onder een andere vorm. Om aan een bedrag van 130 miljard dollar te komen, zou ongeveer 3.500 ton goud nodig zijn. Dat is logistiek gezien echter onmogelijk, want op een schip met 500 bemanningsleden, 1.600 ton brandstof onder de vorm van steenkool en zware oorlogsbewapening is er simpelweg geen plaats voor nog eens 3.500 ton goud. Bijkomend stelt zich de vraag waarom de Russen zoveel goud per schip zouden vervoeren.

Het mediagenieke verhaal heeft meer dan waarschijnlijk speculatieve motieven. Shinil Group zelf is een eerder schimmig bedrijf dat pas in juni werd opgericht en geen eigen beursnotering heeft. De eigenaar en oprichter heeft wel belangen in een andere groep die wel beursgenoteerd is (Jeil Steel Manufacturing). Al snel deden geruchten de ronde dat Shinil in Jeil Steel zou worden ondergebracht waardoor het aandeel van laatstgenoemd bedrijf wilde bokkesprongen maakte. De hoge volatiliteit zorgde al voor een waarschuwing van de Zuid-Koreaanse beursautoriteiten die er aan toevoegden dat het maken van valse claims strafbaar is. De kans is overigens erg klein dat Shinil Group een bergingsvergunning zal krijgen van de Zuid-Koreaanse autoriteiten. Daarvoor moet een hoge borg worden betaald en dat geld bezit Shinil niet. Nog een opmerkelijk detail: de Dmitrii Donskoi werd in 2003 al eens eerder ‘ontdekt’ door Dong Ah Construction Company. Ook toen bleek de claim vals en Dong Ah is intussen al lang bankroet…