Het Silver Institute rekent dit jaar op een globale zilver consumptie van meer dan 1,2 miljard troy ounce of ruim 37.000 ton. De groei komt van een toenemend verbruik van zilver in foto-voltaïsche (PV) installaties, elektronische en communicatie-apparatuur en een hogere fysieke vraag.
De China Photovoltaic Industry Association liet weten dat er in dit jaar tussen de 190 en 220 GigaWatt (GW) aan PV-capaciteit zal bijkomen. In 2023 lag dit cijfer op 217 GW, wat betekent dat er zelfs in het meest optimistische scenario nominaal nauwelijks groei zal zijn. Dat komt enerzijds omdat 2023 een uitzonderlijk goed jaar was voor PV-installaties in China maar anderzijds ook door een gebrek aan capaciteit op het hoogspanningsnet.
Toch zal de zilverconsumptie in PV-installaties dit jaar hoe dan ook toenemen. Dit is een gevolg van het toenemende gebruik van zonnepanelen van het type TOPCon. Deze hebben per GW een hoger zilvergehalte dan de klassieke PERC-types die sinds 2019 worden gebruikt. Buiten China wordt dit jaar vooral in de Verenigde Staten en India een sterke groei verwacht in de PV-markt. PV-installaties staan intussen in voor meer dan een derde van de industriële vraag naar zilver.
Ook het gebruik van zilver in consumentenelektronica groeit. Cijfers van marktonderzoeker IDC laten zien dat de wereldwijde verkoop van mobiele telefoons vorig jaar met 3,4% daalde naar 1,16 miljard eenheden. Die afname was vooral toe te schrijven aan een zwak economisch herstel in China. Maar ondanks deze daling nam het gebruik van zilver in mobiele telefoons wel toe. Dat komt door het groeiende marktaandeel van 5G telefoons, die in verhouding meer zilver bevatten dan de oudere toestellen.
Het aandeel van de 5G telefoons was in het vierde kwartaal van vorig jaar al opgelopen naar 65% en zal dit jaar nog verder toenemen. Ook in 5G basisstations en antennes wordt meer zilver gebruikt. Het Silver Institute schat dat de totale zilver consumptie in communicatieapparatuur vorig jaar rond 300 miljoen troy ounce uitkwam. De instelling rekent op een hoger cijfer in 2024 door een herstel van de Chinese economie, die de vraag naar mobiele telefoons weer moet aanzwengelen. Daarnaast wordt 5G dit jaar massaal uitgerold in India, dat met meer dan 1,4 miljard inwoners een van de grootste markten ter wereld is.
Wat de verkoop van zilveren munten betreft, nam 2024 alvast in de Verenigde Staten een vliegende start. De US Mint liet weten dat de verkoop van American Eagle zilveren munten in januari met 4,9 miljoen troy ounce bijna een kwart hoger lag dan een jaar eerder.
