De Russische National University of Science and Technology of MiSiS uit Moskou heeft naar eigen zeggen een nieuwe productiemethode ontwikkeld om sneller en efficiënter goud uit ertsen te halen.
Volgens de klassieke methode worden ertsen eerst verpulverd om daarna het goud te isoleren. Dit gebeurt door deze ertsen te besprenkelen met een cyanide oplossing ofwel door opeenvolgende reservoirs met cyanide te laten passeren. Bij kleinschalige goudontginning wordt ook vaak kwik gebruikt om goud uit ertsen te extraheren. Maar het gebruik van cyanide en kwik houdt talrijke milieu- en gezondheidsrisico’s in. Hoewel mijnbouw streng gereglementeerd is en de gouddelvers ook aan talrijke veiligheidsvoorschriften moeten voldoen, loopt het af en toe toch eens mis. Er wordt continu gezocht naar nieuwe productiemethodes en er zijn ook nu al alternatieven beschikbaar. Alleen zijn deze momenteel nog veel te duur (of anders bekeken, is goud veel te goedkoop) om deze op een commercieel rendabele manier te kunnen gebruiken.
MiSiS ontwikkelde samen met de Chinese Zijin Mining group een nieuwe productiemethode op basis van chemische oxidatie en ammonium cyanide. Deze laat toe om het extractieproces 4 tot 8 keer sneller te doen verlopen. Daardoor zou de totale productiekost vanaf de huidige niveaus met 30 tot 40 procent kunnen afnemen. De methode werd al getest bij de Tarror mijn van Zijin in het centraal-Aziatische Tadjikistan. Deze bevat naast goud ook koperertsen en beide metalen kunnen van elkaar worden gescheiden.
De productiemethode kan volgens MiSiS en Zijin Mining worden gebruikt voor alle goud- en kopermijnen in China en Rusland. Daarnaast kan ze ook worden toegepast om goud te recycleren uit oude computers en andere afgedankte elektronische apparatuur. Een grootschalige commerciële doorbraak is nog niet voor morgen. Er moet nog veel worden getest en bestaande productieapparatuur kan ook niet zomaar worden aangepast aan nieuwe methodes. De recente evoluties zijn echter wel veelbelovend voor toekomstige mijnen.
